萨尔瓦多·达利是超现实主义绘画流派的大师级人物，代表作品有《记忆的延续软钟》、《欲望的幽灵》、《纳希瑟斯的蜕变》等，同毕加索、马蒂斯并称为20世纪最有代表性的三大画家。1904年5月11日，达利出生在西班牙东北部地区的一座小城，青年时期在马德里、巴塞罗那学习美术，兼收并蓄多种艺术风格，并很早显示出作为画家的非凡技能。达利在童年和青少年时期就非常活跃，这一段时间的经历对他后来的绘画创作产生了很大的影响，而有关少年达利的各种轶事也被后世传为佳话。在达利的自传中，就有着这样一段关于赶考的故事。
1925年，达利同父亲、妹妹一起动身去马德里，参加马德里美术学院的入学考试，考试要求照古代艺术品画一张素描，时间为六天，而达利的摹写对象是雅各波·桑索维诺《巴库斯》的复制雕像。考试开始后，达利遵循正常程序作画，到了第三天，看门人同在院子里等待达利的父亲闲聊，略带担忧地说他担心达利考不上，看门人说：“我不讨论你儿子素描的艺术价值，不过他没有遵守考试规则，规则上说得很清楚，素描要具有安格尔用纸的规格，可你儿子画得那么小，人们绝不会把那些空白的地方当成四周的白边的。”
被一语点醒的父亲像死了一般，不知道怎么劝达利才好：是重新画还是不顾一切继续画下去。在此后散步和晚上在电影院期间，老父亲不停地重复着：“你觉得有勇气重新画吗？”父亲的反常让达利隐约意识到了些什么。看到自己的忧愁影响到了达利，父亲又反过来安慰起他：“好好睡吧，别愁这件事。你要做决定，明天就应当保持最佳的状态。”
赶考的第四天，达利大胆地擦掉了一切，重又变白的纸张使他自己也呆住了。在他周围，别的对手已纷纷开始涂阴影，再有一轮，只要认真润色一下最后的细部，大家就将画完了。而达利却凭着毅力，重新动手工作。一个小时，他还没能匆匆打好这幅新素描的大轮廓。当天的考试结束后，等在出口处的父亲询问到：“怎么样，你做了什么？”达利镇定的答到：“我全擦掉了。”父亲接着问：“新画进行得怎么样？”达利淡定的答到：“我还没动手呢，我只不过是擦掉和确定下比例。我希望对这次画的画更有把握。”
第五天，达利继续返工，他甚至都没有看一眼已经熟记在心的摹写对象，就几乎完成了画作。可是此时，他又感到这次画得太大了，这比留出过多的白边更糟糕，就在当天的考试即将结束的时候，达利又把画全部擦掉了。这个时候，等在出口处的父亲焦急得脸都变白了，那双蓝灰色的眼睛里涌出了两滴泪水。“我们走吧，”他说着，仿佛是要让自己放心，“你还有明天的整整一轮呢，许多次你都是用不到两小时就画好一幅素描的！对吧？”可达利却很清楚，用仅剩的一天时间完成作品是非人力所能做到的。非常看好达利的绘画老师努耐斯先生曾经认为，即便是达利最一般的作品，也会轻而易举地被录取，但是，现在看来，这个被视为绘画天才的少年，很有可能就要满含羞愧地回到家乡去了。
“要是你通不过这次考试，”父亲说，“这就是我和那个看门的傻瓜的错误，他胡说些什么？如果你素描画得好，大小又有什么关系呢？”
达利回答道：“这正是我跟你说过的！如果一件东西画得很好，它立刻就会被人承认的。”
赶考的最后一天，达利用一个小时，便完成了画作，包括那些最微妙的阴影处。最后的时刻，他静下心来欣赏自己作品的优美和成功，这时达利却又发觉自己画出了一个太小的东西，比第一幅素描还要小！
“我完成了一幅精彩的素描。”走出考场的达利对满脸焦虑的父亲说到，“很不幸，它比第一幅还小！”
