潘天寿作品
20世纪有不少中国的艺术家，对中国和西方艺术之间关系的问题发表了很多意见，其中思考比较多、也比较深刻的一位画家就是潘天寿先生。应该说，他不仅是一位画家，而且也是20世纪一位非常重要的艺术史家、艺术理论家和艺术教育家。在他的学术经典中，有一个很重要的理论就是“中西艺术应该拉开距离”。
潘天寿先生认为：“中西艺术是可以互相交流的，但是中西艺术交流的结果是要中国艺术和西方艺术拉开距离，而不是中国艺术表现的内容或者形貌、形式语言向西方看齐。”“中西绘画要拉开距离，个人风格要有独创性，时代思潮可以有世界性，但表示时代精神的艺术作品、形式风格还是越多样越好。”从上世纪20年代末开始，这个观点就贯穿在他的著作中，但是为什么他在上世纪50年代、60年代又特别提出“拉开距离”呢？这是有历史原因的。
20世纪初西画东渐，对中国艺术产生了积极与消极两方面的影响。积极的影响大家都知道，西画以强势的地位进入中国，对中国画有相当程度的抑制作用，包括康有为、鲁迅、陈独秀这些人，他们都主张用西画来改造中国画，不只是补充中国画的不足，更主要是改造中国画。以徐悲鸿为代表的一些艺术家也主张用西画的造型、色彩、观念和技巧来补充中国画的不足，其中也有改造的意思。
